Về mặt lý thuyết, Cảng thông quan nội địa (ICD – Inland Customs Depot) là nơi để thực hiện các công việc như giao/nhận hàng hoá, đóng gói và rút ruột container, hoạt động vận tải bằng đường sắt/ đường bộ đến và đi từ các cảng, làm thủ tục Hải quan, gom hàng lẻ LCL, lưu kho tạm thời hàng hoá và container, sửa chữa container, bảo trì và sửa chữa các bộ phận container.
Trong việc liên kết với cảng container, vai trò thương mại chính của các ICD là hoạt động như một vùng hậu phương cho cảng và mang đến thuận lợi cho khách hàng về mặt tiết kiệm thời gian/ chi phí trong việc tập trung hàng hoá ra cảng. Theo đó, ICD góp phần thu hút thêm nhiều khách hàng cho cảng.
Về mặt hoạt động, bên cạnh vai trò đã đề cập ở trên, ICD có thể hoạt đông như một bãi tập kết tạm thời hoặc nhất thời cho cảng. Hay nói cách khác, ICD có thể giúp cung cấp bãi tập kết tạm thời cho lưu kho container (cả xuất kho và lưu kho) để hạn chế ùn tắc có thể trong cảng bằng cách giải phóng container nhập khẩu hoặc giảm kế hoạch tàu không chắc chắn cho cảng.
Do đó, thỉnh thoảng, sự tồn tại của các ICD trong việc liên kết với cảng là chuyện thường thấy. Khi mới đi vào hoạt động, cảng cần ICD phổ biến cho những liên kết về mặt thương mại. Tuy nhiên, khi hoạt động của cảng trở nên ổn định, cảng sẽ cần ICD cho những hỗ trợ trong hoạt động nhiều hơn.
Ths. Nguyễn Đăng Bền